2020年1月15日，阿里云表示将对中小城市智能化建设中的“感知、融合、认知、计算”等全流程技术进行系统研究，从而加快服务中小城市。
据了解，阿里云牵头了名为“面向城市公共服务的高效融合与动态认知技术和平台”的国家重点研发计划。该项目由阿里云联合澳门大学、之江实验室、华南理工大学、北京航空航天大学等单位共同推进，旨在解决中小城市建设智慧城市所面临的特有问题，加快城市大脑为更多中小城市提供公共服务。
根据《国务院城市规模划分标准》，中小城市占我国城市总数的95%以上。与大城市不同，中小城市智慧城市建设存在几个方面的困难：
首先是信息化基础薄弱，数据采集网络、数据标准统一、系统互联互通方面均与大城市有较大差距；其次，城市特点差异大，有的城市着力发展旅游、有的着力发展工业或者制造业，对智慧城市基础设施的要求各不相同；最后，如何在有限的资源上提高利用率，并产生切实有体感的效果，是城市大脑面向中小城市行业落地的又一巨大挑战。
阿里云将对上述难点逐一分析，包括受限数据条件下的城市感知、动态认知技术、高性能低成本的计算技术等，从而提高计算利用率、降低软硬件投入成本。此外，该项目预期形成一套适合我国中小城市特点的高效融合与动态认知的理论方法与技术工具体系，研发一套高性能、低功耗、低成本的城市大脑开放平台和配套工具，并在一批中小城市的多个领域中进行示范应用，将大大加速阿里云城市大脑服务中小城市的步伐。
项目启动会上，项目特聘首席科学家、澳门大学科技学院院长须成忠，顾问专家组组长、深圳大学智慧城市研究院院长郭仁忠院士等专家认为，中小城市有其自身的产业发展和规划特色，某些特性也可为大城市治理提供参考，城市大脑未来要深入分析中小城市智能化发展痛点，凝练共性问题，使得应用场景可复制可推广。
城市大脑由阿里云在2016年率先提出并落地杭州。2017年底，城市大脑被列为首批新一代国家人工智能开放创新平台之一。在三年多时间里，城市大脑不断探索利用人工智能管理城市的能力极限，打通融合交警、交通、城管、环保、消防等多部门系统。城市大脑在交通治理、环境保护、城市精细化管理、区域经济管理等领域进行了深入探索，先后在杭州、衢州、苏州、澳门、吉隆坡、上海、北京等境内外20多个城市落地。