物聯網平臺是物聯網生態系統的重要組成部分，並且是一個快速增長的市場，預計到2023年將超過220億美元。物聯網平臺為企業提供了巨大的價值，使其能夠降低開發成本，加快啟動並簡化流程。但是，許多人仍不清楚物聯網平臺到底是什麼，他們做什麼以及企業何時使用它。
在這篇文章中，我將提供一個簡單的，非技術性的解釋物聯網平臺。它們是什麼，為什麼有這麼多，企業何時應該使用它們，以及在眾多選擇中進行選擇時的重要考慮。
那麼什麼是物聯網平臺呢？
要了解什麼是物聯網平臺，您首先需要了解整個物聯網系統中包含的內容。
1）完整的物聯網系統需要硬件，例如傳感器或設備。這些傳感器和設備從環境中收集數據（例如溼度傳感器）或在環境中執行操作（例如澆灌農作物）。
2）一個完整的物聯網系統需要連接。硬件需要一種方式將所有這些數據傳輸到雲端（例如發送溼度數據），或者需要一種方式從雲端接收命令（例如現在給作物澆水）。這可以通過成熟的連接形式（如蜂窩、衛星或WiFi）來實現，或者可能需要更新的、以物聯網為重點的連接選項（如LoRa）。
3）完整的物聯網系統需要軟件。該軟件託管在雲中，負責分析其從傳感器收集的數據並做出決策（例如，從溼度數據中得知剛剛下雨，然後告訴灌溉系統今天不開啟）。
4）最後，一個完整的物聯網系統需要一個用戶界面。為了使所有這些功能有用，用戶需要一種與物聯網系統進行交互的方式（例如，基於Web的應用程序，其儀表板可顯示水分趨勢並允許用戶手動打開或關閉灌溉系統）。
此外，與現有業務系統和數據流集成時，物聯網的真正價值得以釋放。因此，至關重要的是，將所有這些不同的組件有效且以可管理的方式捆綁在一起。
在高層次上，物聯網平臺通過提供內置工具和功能，使企業、開發商和用戶的物聯網更簡單、更便宜，為物聯網系統的構建提供了一個先機。物聯網平臺有助於促進通信、數據流、設備管理和應用程序的功能。
物聯網平臺存在於上述第3部分和第4部分。有了各種各樣的硬件和不同的連接選項，就需要有一種讓所有東西協同工作的方法。物聯網平臺有助於解決這個問題。
物聯網平臺有助於：
1）連接硬件，例如傳感器和設備
2）處理不同的硬件和軟件通信協議
3）為設備和用戶提供安全性和身份驗證
4）收集，可視化和分析傳感器和設備收集的數據
5）將以上所有內容與現有業務系統和其他Web服務集成
為什麼會有這麼多的物聯網平臺？
平臺並不是物聯網所獨有的，但是如果你看看其他領域，你會發現平臺選項少了很多。Android和iOS是兩個主要的移動平臺，Windows和MacOS桌面平臺，Xbox和Playstation遊戲控制檯平臺。所有這些市場都只有少數幾個主導者，我們為什麼在物聯網領域看到不同的情況呢？
有人可能會說，亞馬遜（AWS IoT Core），微軟（Azure IoT Hub）和Google（Google IoT Core）已經佔據主導地位。 但是，這些平臺更側重於基礎架構級別，因此需要更多的專業知識和定製功能來為企業構建特定的IoT應用程序。 物聯網平臺通常建立在這些基礎設施提供商的基礎上，提供其他工具和服務以快速為企業構建物聯網應用程序。
為什麼有這麼多的物聯網平臺，這個問題的答案可能是：1）市場仍處於萌芽狀態，主導者尚未出現；或者2）由於跨行業的物聯網應用無限，將有不同的平臺專注於不同種類的應用。像往常一樣，這可能是兩者的混合，但我相信第一個解釋更有說服力。這使得考慮你使用哪一個變得更加重要，因為如果你選擇的物聯網平臺沒有成為主導者之一，那麼將來可能會出現問題。
您的企業何時應使用物聯網平臺？
因為物聯網是一個系統體系，一個由設備和軟件應用組成的網絡，一個組織很少有跨所有相關領域的專業知識。由於物聯網依賴於機械、電氣、軟件等不同的工程領域的正確綜合，因此物聯網平臺可以幫助企業克服技術難題，而無需支付和管理專門從事各種工作的工程師團隊。
例如，您的企業可能真的很擅長構建硬件，並決定要使硬件更智能。您可以使用IoT平臺來快速，更經濟地啟動並運行，而無需僱用軟件開發人員來構建內部所有內容的昂貴且耗時的過程。
但是，需要進行權衡。從長遠來看，為您節省時間的物聯網平臺的價格可能更高，具體取決於它們的定價方式。這是因為他們會收取基於使用的費用和/或訂閱費用，這些費用可能會隨著時間的推移而增加。 但是，您仍然可以獲得大大降低的前期成本（無需資本支出）的好處。