在這篇文章中，我將討論如何通過物聯網平臺降低成本和提高質量，如何選擇合適的平臺，並揭穿關於內部構建基礎設施的好處的神話。
您完全不需要自己構建完整的IoT基礎架構。重新設計輪子沒有意義。
通過使用平臺，您將節省成本，因為您將以更少的工程工作量更快地獲得更多的功能。您可以將您的開發工作集中在真正重要的事情上:您的核心價值主張。
物聯網平臺供應商擁有龐大的開發團隊，他們在改進功能、修復漏洞，並確保他們的產品堅如磐石。通過利用他們的工作，您的產品的質量和穩定性將受益於他們的投資浪潮。
儘管這篇文章討論了軟件和硬件平臺，但是構建與購買的決定是商業對話。
到底什麼是物聯網平臺?
任何平臺的目標都是降低開發風險，加快產品上市時間並降低成本。
當人們談論物聯網平臺時，他們通常會使用傳輸協議、規則引擎、數據湖等技術術語。雖然所有這些都很重要，應該在某些時候加以考慮，但它並不能真正清楚地說明一個平臺可以如何幫助您。
因此，讓我們來分解物聯網產品需要執行的關鍵任務，並因此強調平臺應該覆蓋的功能。一般來說，物聯網產品需要:
1）從真實世界獲取數據(通過傳感器)
2）本地處理數據(邊緣計算)
3）連接到雲以發送數據/接收命令
4）將數據存儲在雲中
5）分析雲中的數據
6）命令“事物”執行基於洞察力的特定任務
7）向用戶提供見解
此外，你還需要一些“幕後”操作:
1）所有操作都應該在整個物聯網堆棧中安全完成
2）您需要識別和管理所有設備的能力(在規模上)
基於此簡化的描述，一個好的物聯網平臺應提供工具和基礎架構，以覆蓋儘可能多的這些任務。 例如，如果您選擇的平臺在分析方面非常強大，但卻無法幫助您將數據從設備傳輸到雲端，那麼您的差距就很大。
如何選擇合適的平臺?
截止到今天，市場上有數百種物聯網平臺可用，每天都有更多的物聯網平臺湧現。 實際上，根據IoT Analytics分析，今天有360多個平臺，因此您需要進行研究。
選擇合適的供應商是一項艱鉅的任務。為了幫助您入門，這裡有5個關鍵領域:
1）有信譽的公司。物聯網的風險已經夠大了。把你產品的核心交給一家不知名的公司可能會適得其反。一定要評估他們的聲譽、穩定性、財務狀況和過往記錄。
2）大型生態系統。物聯網是如此之大，以至於沒有一家公司可以主導一切。尋找一家擁有強大應用程序和合作伙伴生態系統的公司將是對選擇性和擴展性的良好投資。大多數頂級的IoT平臺提供商都不自己做硬件，但是他們擁有強大的合作伙伴生態系統。那總是一個好兆頭。
3）開放的API。可擴展性是關鍵，因此請確保選擇一個提供程序，以便您可以通過編程方式訪問其儘可能多的功能。
4）垂直的焦點。與瞭解你所在行業的供應商合作總是有好處的。他們的解決方案將被設計來處理您的數據類型、分析，甚至幫助您遵守行業法規。
5）強大的新員工培訓。採用一個新的平臺不是一件小事。尋找那些擁有強大的解決方案團隊(或專業服務)的公司，他們可以培訓您的團隊，幫助您構建體系結構，並幫助您通過概念驗證階段。
以下是當今市場上一些頂級的物聯網平臺（無特定順序）。 它們的功能有些相似。 一些主要差異與工業和商業關注點有關。
- 亞馬遜（Amazon） — AWS IoT
- 通用電氣（GE） — Predix
- 微軟（Microsoft） — Azure IoT
- IBM — Bluemix
- Oracle Cloud IoT
- Google Cloud Platform
- 三星 — Artik modules & cloud
這些平臺的美妙之處在於，它們已經完成了基礎設施的繁重工作，這使得您可以專注於您的核心應用程序。這些公司已經花費了數億美元來打造他們的產品，所以你不必這麼做。
最終，你希望與這些公司中的一家建立合作關係。這是一個複雜的決定，你無法獨自做出。它要求你與公司的各個部門緊密合作，包括工程、用戶體驗、數據科學、財務等等。
我明白了。但我寧願自己建，因為…
我聽過無數關於為什麼公司需要在建立自己的物聯網平臺的爭論。很多時候，公司浪費了數百萬美元和多年的努力來重新發明輪子，而不是推動他們的產品前進。
所以，讓我們來揭穿一些最常見的反對物聯網平臺的論點。
1）我的產品是獨一無二的
物聯網平臺應該是通用的，所以很有可能你會發現與你的理想解決方案有差距。這裡的關鍵是評估這個差距有多大，並找出可以繞過它的方法。這是必須的嗎?是否有其他平臺或軟件供應商可以彌補這個差距?
還要問問你自己這個功能是否可以等待。跳到一個平臺上的一大好處就是你可以利用他們的成長。頂級公司有數百名開發人員致力於增強功能和增加新功能。
您正在經歷的差距可能會在下一個版本中得到彌補，更不用說他們將在以後的日子裡繼續提供的所有新功能、合作伙伴和工具了。
2）平臺很貴
是的，平臺是要花錢的。但從長遠來看，這些成本與你自己建造的成本相比是很小的。
構建一個功能性的物聯網骨幹將花費數百萬美元和許多人年的工程團隊。更不用說QA、UX、產品經理等等。除了所有這些開發成本之外，您還需要增加支持和維護成本。你可能不是創造了一項資產，而是創造了一項負債。
即使你能夠完成巨大的技術挑戰，最終，你將擁有一些不是核心的，沒有區別的，並且可能比現在的行業落後2-5年的東西。作為一個產品經理，很難證明投資的合理性。
3）投資者將給予我公司較低的估值
許多人擔心，如果投資者利用第三方組件或平臺，他們的產品的價值就會降低。事實並非如此。
投資者關心獨特的價值主張和投資回報率。你如何向他們解釋你花了他們的錢去重新發明輪子?
如果你說你的產品在一個平臺上運行就會失去價值，這就好比說特斯拉汽車沒有價值，因為它們不生產自己的輪胎。或者說Netflix沒有價值，因為它是建立在AWS之上的。
結論
構建物聯網產品非常複雜。通過將產品的非核心領域外包給平臺，您可以降低風險、降低成本、提高質量，並加快產品上市的時間。
如果你沒有考慮使用物聯網平臺，我向你保證，你的競爭對手正在考慮。如果他們搶在你之前進入市場，並且能夠更快地提供更多的增值功能，不要感到驚訝。